LLegaba el Porto al Emirates con ventaja tras el partido de ida y confiados en sacar la eliminatoria adelante, pero lo que no esperaban es encontrarse con un Arsenal, que a pesar de la importantísima baja de Cesc Fábregas, completó uno de los mejores partidos de la temporada. Si bien es cierto, el Porto salió de inicio desconcentrado, desdibujado, no se encontraba en el campo y el Arsenal se lo hizo pagar caro, pues a los 10 minutos, tras una jugada desafortunada en la que el portero Helton se golpeó la cabeza contra Arshavin y un defensa en un salida por bajo, el danés Bendtner recogió el rechace e hizo el primer gol. El Porto seguía sin encontrar el rumbo y la cara del partido y de nuevo Bendtner se lo hizo pagar marcando el segundo en el minuto 25 tras un regalo del uruguayo Fucile al ruso Arshavin y dejando virtualmente eliminado a los dragões. Entonces despertó el Porto, adelantó sus líneas y comenzó a crear jugadas con algo de peligro sobre la portería de Almunia, pero el portero español y la defensa de los gunners, comandada por un gran defensa central como Vermaelen, evitaron el gol de los portugueses.
En el tiempo de descanso, Jesualdo Ferreira se percató del error cometido dejando en el banco al uruguayo Cristian “Cebolla” Rodríguez, y le dio entrada sustituyendo al jovencísimo Nuno Coelho (con una nula experiencia en el primer equipo de los dragões, el técnico portugués le hizo jugar de titular para suplir la baja de Fernando). El Porto mejoró, sabiendo que debía ir a por el partido para al menos marcar un gol y empatar la eliminatoria, y a punto estuvo el propio Rodríguez de conseguir el gol en un remate de cabeza que sacó Nasri sobre la línea de gol. Pero al Arsenal ayer le salía todo bien, y el propio Nasri, en una jugada que se escoraba con el balón en la banda derecha rodeado por tres adversarios, consiguió salir, se dirigió hacia el área, dribló tres veces a sendos defensas y cruzó el balón al palo contrario de Helton por donde era casi imposible meter gol, consiguiendo con una obra de arte el tercer tanto de los gunners y dictando la sentencia para el conjunto de Oporto. El técnico portugués dio entrada minutos después a Guarín y Mariano González para intentar a la desesperada la remontada, pero entonces los jugadores portistas ya habían perdido la fe, y en una contra del Arsenal comandada por un genial Arshavin, puso un pase de la muerte a Eboué, quien regateó a Helton y marcó el cuarto para los gunners. Misión imposible para el conjunto portugués, que ya dio por perdida la eliminatoria y en el último minuto cometieron un penalty que se encargó de transformar el danés Bendtner firmando un hat-trick, demostrando que los goles fallados en el último partido de la Premier fueron una anécdota.
El Arsenal pasa a cuartos merecidamente, y deja al Porto en una situación complicada eliminándole de la Champions League, competición en la que el equipo portugués había fijado sus esperanzas tras tener la Liga Sagres casi imposible al encontrarse en tercera posición a 11 puntos del líder, el Benfica, y sólo maquillará la temporada si gana la Taça de Portugal, encontrándose ahora en semifinales con el Río Ave, y jugando una hipotética fácil final contra el Desportivo Chaves o el Naval.
Con una ventaja de un gol en la eliminatoria, tras el 2-1 de la ída, se presenta el Porto en Londres para jugarse el pase a cuartos de final frente a un Arsenal que tendrá el inconveniente de no poder contar con Cesc Fábregas, lesionado en el biceps femoral en el último partido de la Premier frente al Burnley. Una baja muy importante la del capitán de los gunners, que es el principal arma ofensiva del equipo de Wenger, y que es un imprevisto con el que no contaban los londinenses para intentar superar al equipo portugués. Así mismo, con la malograda lesión del canterano Aaron Ramsey, se presenta una ocasión inmejorable para el jóven inglés Theo Walcott, que tendrá que demostrar de una vez por todas sus cualidades y echarse el equipo a la espalda para intentar doblegar al Porto. Tambien destaca el regreso a la puerta del español Almunia, que aportará seguridad a la zaga y a buen seguro hará olvidar la pésima actuación en el partido de ida del polaco Fabianski, que ni siquiera está convocado.
Por su parte, el equipo entrenado por Jesualdo Ferreira, contará con el regreso del brasileño Hulk, quien suspendido en la Liga Sagres, tendrá la oportunidad de resarcirse en plenas condiciones físicas en la máxima competición europea de clubes. El cuadro portugués tambien contará con Fucile, Rolando y Raúl Meireles, que no jugaron el último partido contra el Olhaense reservados para la cita europea. Por contra no podrá contar por lesión con Fernando, el “Tecla” Farías y Orlando Sá.
Con este panorama, todo parece indicar que el Arsenal lo va a tener complicado a pesar de jugar en su estadio. La alarmante falta de puntería de los gunners, con un Bendtner fallón que no acaba de explotar (falló hasta cuatro ocasiones claras en el último partido de Premier) y la sensible baja de Cesc, complican las cosas al conjunto inglés. No materializar las ocasiones frente al arco de Helton y descuidar la defensa para irse al ataque, puede desembocar en un gol del Porto que pondría la eliminatoria muy cuesta arriba a los londinenses. El Porto jugará claramente a la contra, entregando la posesión a los ingeleses y buscando cualquier oportunidad para, según palabras del técnico portugués, “hacer goles en el Emirates”. Como ya dije tras el partido de ída, la eliminatoria está en un 30% vs. 70% para el Porto, pues el problema con el gol de los gunners es grave y no creo que los portugueses se marchen de Londres sin marcar al menos un gol, lo que obligaría a los ingleses a marcar tres goles para pasar.
Dos clamorosos fallos defensivos del portero suplente del Arsenal, Fabianski, han regalado la victoria al Porto que sin jugar uno de sus mejores partidos ha sabido aprovechar sus ocasiones.
Salía el Porto presionando muy arriba al Arsenal, a sabiendas que sus centrales flojeaban al sacar el balón, con mucha intensidad, robando rápido en posiciones adelantadas y montando el ataque al instante finalizando con varias jugadas con mucho peligro que bien pudieron terminar en gol. Y fue en una de esas internadas por la banda derecha donde Silvestre Varela dribló de forma excelente a Clichy y puso un centro chut que Fabiansky se encargó de introducir en su portería rememorando a Zubizarreta en el mundial de Francia ‘98 contra Nigeria. Tras el varapalo, el Arsenal se vino arriba y logró encerrar un poco al Porto en su área con varios ataques. En uno de ellos provocó un córner que tras peinar en el primer palo Vermaelen y en el segundo Rosicky, apareció Sol Campbell para marcar de cabeza en el área pequeña sin oposición de la defensa de los Dragões que se limitaron a mirar la jugada como espectadores de excepción. Con varios ataques de peligro en sendas porterías finalizó el primer tiempo.
El segundo comenzó con el Arsenal dominando y el Porto esperando agazapado a la contra letal que significara el segundo gol. Tras una jugada en el que los gunners reclamaron penalty a Rosicky por falta de Álvaro Pererira, llegó la segunda jugada desfavorable para el Arsenal. Sol Campbell toca el balón ligeramente en la frontal y Fabiansky, ni corto ni perezoso, atrapa el balón dentro del área. Cesión clarísima que señala el árbitro y Ruben Micael actuando como el más listo de la clase, pone el balón en juego ante la llegada del colombiano Radamel Falcao, antes de que el colegiado pite dejándo el gol en bandeja al nueve del Porto que sólo tiene que empujar la pelota al fondo de las mallas. Cara de circunstancias en el Arsenal y cabreo monumental de Arséne Wenger que no logra entender como su portero ha podido cometer un fallo así. El Porto lejos de encerrarse atrás siguió montando contras y en una de ellas el fenomenal delantero Hulk, tras hacer un sombrero a Campbell dentro del área, fusila con la izquierda y ésta vez sí, Fabiansky se hizo con el balón.
El partido seguiría en un quiero y no puedo del Arsenal, que metió a Walcott para tener más profundidad y rapidez por las bandas, pero que el entrenador más laureado del fútbol portugués, Jesualdo Ferrerira, se encargó de tapar sacando a Tomás Costa por Meireles, que regresaba de una lesión, y refrescando las alas con Belluschi. De nada sirvió que el técnio alsaciano de los gunners sacara a Eboué y Carlos Vela, pues el Porto se dedicó a aguantar atrás y guardarse defensivamente, aunque en la última jugada del encuentro, Cesc estuvo a punto de rematar un centro de Eboué desde la banda derecha que le dejaba sólo al borde del área pequeña, pero que la defensa del Porto supo sacar en el último instante cuando el jugador catalán ya preparaba la pierna para armar el disparo.
Un resultado para los gunners que no es del todo malo, pues sólo le basta con un gol para clasificarse en el Emirates, pero tendrá que jugar mucho mejor y sobre todo con mayor rapidez y profundidad por las bandas si no quiere que el partido sea una pesadilla sin gol. Ese problema, el gol, es lo que esta temporada está arrastrando el Arsenal, acuciado tras la marcha este pasado verano de Adebayor al City sin haber fichado un recambio de garantías. Por su parte, el Porto, irá al Emirates a jugar a la contra esperando atrás al Arsenal para aprovechar en cualquier momento y poder marcar un gol que practicamente le aseguraría la clasificación para cuartos de final. 70% / 30% para el Porto, pues el problema con el gol de los gunners es grave y no creo que los portugueses se marchen de Londres sin marcar al menos un gol.
Eliminatoria igualada sobre el papel, aunque en mi opinión el Porto hoy puede aprovechar las bajas sensibles de los gunners (Almunia, Gallas, Song, Arshavin y Eduardo) y obtener un gran resultado que incluso puede sentenciar la eliminatoria. La sobriedad del Porto defensivamente hablando, el órden táctico, la presión que ejerce sobre el rival, el apoyo de Do Dragão y la espinita clavada del pasado año cuando el Manchester United le ganó en cuartos de final pese a hacer dos muy buenos partidos (sobre todo en Old Trafford), hace presagiar que dejará su puerta a cero dadas las bajas del Arsenal y la poca puntería de los gunners en los últimos partidos con los grandes de la Premier, que sólo tendrán como gran referente al genial Cesc Fábregas acompañado por Nasri (bajo rendimiento el del francés) y Rosicky escoltando a Bendtner. Lo tendrá dificil el Arsenal para perforar la portería de Helton y a buen seguro que Hulk, que llega descansado tras no jugar la liga Sagres por estar sancionado desde Diciembre, y Falcao tendrán ganas de batir a un Fabiansky que no llega al nivel demostrado por el cancerbero español Almunia. Ojo con la velocidad y la potencia de Varela (apodado el “Drogba de Caparica”) y del brasileño Hulk, que está fresco y puede hacer estragos a una defensa que parte con Sol Campbell (un jugador que ya no es de primer nivel) como gran valuarte, y con las llegadas desde atrás del reciente fichaje invernal (procedente del Nacional) Ruben Micael y Raúl Meireles.
En mi opinión, y dados los condicionantes por parte de los gunners para este partido, el Porto es el favorito en la eliminatoria y es probable que deje muy encarrilado el pase esta noche. 60% / 40 a favor del FC Porto.
El primer día de la segunda jornada de la Champions ha deparado alguna que otra sorpresa. En primer lugar llama la atención el empate cosechado por el Inter en casa del Rubin Kazan ruso, y pudieron marcharse agradecidos los italianos porque el encuentro pudo acabar en derrota si los rusos no hubiesen fallado algunas ocasiones más o menos claras. De merecida mención la consecución del primer gol de los rusos por parte del argentino (ex. Zenit) Domínguez, una demostración de fuerza y téncica que no puede dejarse de contemplar.
Sorpresa no tan inesperada en el Artemio Franchi, donde la Fiorentina se impuso al Liverpool por un claro dos a cero, gracias al jóven montenegrino Jovetic, que cada día progresa un poquito más y confirma que es un proyecto de gran jugador, a poco que mejore su regularidad con la experiencia adquirida habrá que tenerle en cuenta porque si no se tuerce va a ser en poco tiempo uno de los mejores jugadores de Europa.
Menos soroprendente ha sido el empate a un gol entre el Unirea Urziceni y el Stuttgart. A priori, el Stuttgart era favorito en el enfrentamiento, firmó un buen comienzo en el que lograron adelantarse en el marcador a los cinco mintuos del choque pero se desconcentraron tras el descanso y los rumanos aprovecharon para empatar nada más reanudarse el encuentro. Tras el empate, el Unirea fue a por el partido y a punto estuvo de obtener recompensa si Mariça no falla una clara ocasión. Empate justo al final que no sirve a ninguno de los dos equipos.
Por su parte el Sevilla logró ganar con una goleada al Rangers en Ibrox Park, dando un recital en una lección de contragolpe que bien podría ser reflejada en los manuales de fútbol. Espectacular comienzo del equipo de Jiménez que ha ganado los dos encuentros y se coloca primero de su grupo con séis puntos.
El FC Barcelona se impuso sin muchos apuros por dos a cero al Dynamo de Kiev en el Camp Nou. Los culés no jugaron este partido al 100% de sus posibilidades sabiéndose superiores a los ucranianos, pero es de reseñar que no se deben confiar tanto porque cualquier día pueden sorprenderles con algún susto, es precísamente esto lo que más preocupa a Guardiola y no está dispuesto a tolerarlo bajo ningún concepto. Muy bien de nuevo el canterano Pedro, demostrando que quiere luchar por un sitio en este equipo y no se conforma con ser espectador de primera fila.
El Arsenal ganó in extremis al Olympiacos en el Emirates Stadium. Los gunners dominaron el encuentro y crearon multitud de ocasiones, pero los minutos pasaban y la impaciencia crecía al no perforar la meta del griego Nikopolidis. Tuvo que ser Van Persie en el minuto 78 quien abrirera el marcador y tranquilizara los murmullos que se escuchaban entre los aficionados. Ocho minutos después Arshavin marcaba el gol de la tranquilidad para su equipo.
El Olympique Lyonnais obtuvo una cómoda victoria a domicilio por cero a cuatro goles, pese a la baja de su goleador Lisandro “Licha” López, en el estadio Ferenc Puskás de Budapest. Los galos dominaron el encuentro desde su comienzo y dedicaron el segundo tiempo a dejar pasar los minutos ya con los tres puntos en el bolsillo.
Videos de los goles de la jornada:
FC Rubin Kazan (1) vs. (1) FC Internazionale Milano
Real Madrid, Atlético de Madrid, Barcelona y Villarreal buscan el pase a la siguiente ronda de cuartos de la Champions League. A priori, el resultado más favorable es el del FC Barcelona, pero los culés no deben confiarse tras el 1-1 de la ida.
FC Bayern München vs. Sporting Clube de Portugal:
El Bayern parte como claro favorito para pasar a la siguiente ronda tras el amplio resultado obtenido en la ida en el estadio Alvalade XXI de Lisboa. Con una ventaja de cinco goles, el partido será un trámite para los pupilos de Jürgen Klinsmann, que podrá dar descanso a varios de sus titulares para afrontar con garantías el asalto a la Bundesliga, donde se sitúan en segunda posición a cuatro puntos del líder, el Hertha Berlín.
Juventus FC vs. Chelsea FC:
Tras el 1-0 de la ida a favor de los ingleses, el cual le otorga una pequeña ventaja, todo será distinto en el estadio Comunale de Turín. La Juventus cuenta con el factor campo como principal baza para conseguir levantar el resultado y poder clasificarse para la siguiente ronda, pero tiene como déficit las bajas de Sissoko y Camoranesi, a los que Claudio Ranieri no podrá alinear por una rotura en un pie en el caso del primero, y por una fractura de costilla, en el caso del segundo. Es difícil saber quien se llevará el gato al agua, pero un gol en contra del Chelsea haría muy cuesta arriba la eliminatoria al equipo italiano.
Liverpool FC vs. Real Madrid CF:
Será la primera vez que el Real Madrid se enfrente al Liverpool en el mítico Anfield. Las estadísticas no son nada halagüeñas para los madridistas, ya que sólo una vez consiguió remontar un 0-1 en una eliminatoria europea. La cosa se complica aún más si tenemos en cuenta las bazas con las que juega el Liverpool. La gran presión provocada por los supporters ingleses, la experiencia del Liverpool en las últimas ediciones de Champions, el resultados favorable de la ida para los reds, el planteamiento táctico hiperensayado de Benítez, que ha tenido toda la semana para preparar el choque y sobre todo la recuperación de Gerrard y Torres, el primero por ser el alma del equipo y el segundo por su determinación de cara a la portería. El Real Madrid lo tendrá muy complicado para pasar, pero si logra marcar antes, los ingleses pueden ponerse nerviosos pudiendo suceder cualquier cosa.
Panathinaikos FC vs. Villarreal CF:
El submarino amarillo no aprovechó las ocasiones obtenidas en casa y no obtuvo un buen resultado en la ida (1-1), por ello estará obligado a remontar en el estadio Spyros Louis de Atenas, una tarea muy complicada en un estadio que será convertido en una olla a presión por los calurosos aficionados griegos. Pellegrini pondrá todo su arsenal disponible en juego para intentar doblegar al equipo griego intentando adelantarse en el marcador, pero no podrán descuidar la defensa si no quieren dilapidar la eliminatoria encajando un gol, que minaría las esperanzas de los castellonenses. Mucho ojo a las contras del Panathinaikos, que pueden ocasionar mucho peligro cuando se juntan Salpigidis, Karagounis y la revelación del jóven mozambiqueño, Simão Mate Junior. Tambien tendrán que tener mucho ojo en las jugadas a balón parado, sacadas con maestría por el internacional austríaco, Ivanschitz.
FC Barcelona vs. Olympique Lyonnais:
El Barça es el único equipo español que parte con ventaja. Si bien es verdad, que no se podrá relajar ante un equipo con una dilatada experiencia europea como el Lyon, que tiene en su plantilla jugadores de mucha calidad como Juninho Pernambucano, Toulalan, Miralem Pjanic, Govou y como no su gran estrella, Karim Benzema. El Olympique propondrá un partido abierto con un ritmo alto, a sabiendas de que tiene que marcar para superar la elimiatoria ante los azulgranas. Con este panorama, el Barça debe hacerse dueño del partido y machacar al rival marcando las primeras ocasiones de que disponga, ya que si no lo hace el partido puede descontrolarse en contra de los intereses culés. Es vital que el equipo de Guardiola no pierda la compostura y maneje el partido a su antojo, sólo como ellos saben hacerlo. Si Xavi e Iniesta tienen el balón, sólo hace falta esperar que Messi y Eto’o tengan el día de cara a puerta para poder pasar a la siguiente ronda con holgura. Ojo a Victor Valdés, no puede permitirse errores de bulto, como el gol que le marcaron en la ida.
Manchester United FC vs. FC Internazionale Milano:
A priori, el factor campo va a ser clave en esta eliminatoria, ya que el Giuseppe Meazza empujará al máximo para que los neroazzurri se lleven la victoria. No será nada fácil, ya que enfrente tendrán al vigente campeón de la Champions que tendrá muchas opciones de pasar a la siguiente fase, pues con cualquier empate con goles serán los que entren en el bombo del próximo sorteo. Los interistas pierden a Chivu por lesión, que se suma a las bajas por el mismo motivo de Materazzi y Burdisso. Mourinho tendrá una prueba de fuego para conseguir armar una defensa de garantías que logre secar la pólvora de Rooney, Berbatov, Tévez, C. Ronaldo y compañía.
FC Porto vs. Club Atlético de Madrid:
El mal resultado de la ida en el Vicente Calderón (2-2), no parece amedrentar a los colchoneros. El triunfo sobre el Barça y el empate con sabor a victoria ante el eterno rival (el Real Madrid) en la última jornada liguera, han colmado de esperanzas y ha devuelto la moral a los jugadores, dirigentes e hinchas, que tienen más que nunca la fe de que van a conseguir ganar al Porto en Do Dragao. Todo esto sumado a un más que notable cambio de actitud, de mentalidad, y de juego, instaurado por el nuevo entrenador, Abel Resino, hacen que los rojiblancos tengan el convencimiento de que van a pasar a la siguiente eliminatoria. El Atlético tendrá que salir a por la victoria en tierras portuguesas, pero no podrá descuidarse en defensa porque el Porto puede matar la eliminatoria con su contra letal comandada por Lucho González y Meireles y rematada por Lisandro “Licha” López, Cristian “Cebolla” Rodríguez y el imponente delantero brasileño Hulk.
AS Roma vs. Arsenal FC:
Muy complicada se presenta la vuelta de la eliminatoria tras el 1-0 en la ida a favor del Arsenal en el Emirates Stadium, para una Roma que puede acusar mucho las bajas, entre ellas una de última hora, la del brasileño Cicinho que se perderá toda la temporada por una lesión grave de rodilla. Sin embargo, la baja más sensible será la de De Rossi (sancionado), todo un referente en defensa y en ataque para el equipo capitalino. A ello hay que sumarle las posibles ausencias de Simone Perrotta, Francesco Totti, David Pizarro y Alberto Aquilani, que son duda para formar parte del equipo giallorossi. Sin duda, Spalletti tendrá que confeccionar un once de garantías entre los jugadores disponibles que le permita luchar de tú a tú con el Arsenal. Con todo, parece difícil que los gunners no acaben clasificándose, incluso parece difícil que la Roma pueda evitar la derrota en el estadio Olímpico.
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